লিওনেল মেসির আন্তর্জাতিক ফুটবল থেকে বিদায়ের সম্ভাবনা যত ঘনিয়ে আসছে, ততই সামনে আসছে তার ঐতিহাসিক ১০ নম্বর জার্সির ভবিষ্যৎ। তবে এই জার্সি নিয়ে এখনই কোনো সিদ্ধান্তে যেতে চান না আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি।

বিশ্বকাপজয়ী কোচ জানিয়েছেন, বেনিনের বিপক্ষে মেসির সম্ভাব্য শেষ আন্তর্জাতিক ম্যাচ পর্যন্ত আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি অন্য কাউকে দেওয়া হবে না। এরপর অবশ্য জাতীয় দলের অন্য কোনো ফুটবলার এই জার্সি পরবেন বলে জানিয়েছেন তিনি।

বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের আগে সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি মেসির ১০ নম্বর জার্সি নিয়ে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করেন। তার বক্তব্য অনুযায়ী, মেসির বিদায়ী ম্যাচের আগে এই জার্সি অন্য কারও হাতে তুলে দেওয়ার প্রয়োজন দেখছেন না তিনি।

জাতীয় দলের হয়ে দীর্ঘ ক্যারিয়ারে ১০ নম্বর জার্সিই মেসির পরিচয়ের অন্যতম অংশ হয়ে উঠেছে। ২০২২ সালে আর্জেন্টিনাকে বিশ্বকাপ জেতানোর সময়ও এই জার্সিই পরেছিলেন তিনি।

স্কালোনির কাছে তাই জার্সিটির বিষয়টি শুধু একজন খেলোয়াড়ের নম্বর বদলের বিষয় নয়; মেসির বিদায়ের সঙ্গে জড়িয়ে থাকা একটি প্রতীকী অধ্যায় হিসেবেও এটি সামনে এসেছে।

আগামীকাল বৃহস্পতিবার কর্দোবার কেম্পেস স্টেডিয়ামে বলিভিয়ার বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলবে আর্জেন্টিনা। এরপর বুরকিনা ফাসো ও বেনিনের বিপক্ষে আরও দুটি ম্যাচ রয়েছে তাদের।

৭ অক্টোবর বুয়েন্স আয়ার্সে বেনিনের বিপক্ষে ম্যাচে জাতীয় দলের জার্সিতে শেষবার মাঠে নামার কথা রয়েছে মেসির। যদিও তার শেষ ম্যাচ নিয়ে চূড়ান্ত বিষয়গুলো নির্ভর করছে সংশ্লিষ্ট সিদ্ধান্ত ও পরিস্থিতির ওপর।

বলিভিয়ার বিপক্ষে ম্যাচকে দল পরীক্ষা করার সুযোগ হিসেবে দেখছেন স্কালোনি। মেসি না থাকলেও আর্জেন্টিনার খেলার মূল দর্শন—বল দখলে রাখা এবং নিজেদের খেলার ধরন ধরে রাখা—অব্যাহত থাকবে বলে জানিয়েছেন তিনি।

মেসির অনুপস্থিতিতে আক্রমণভাগে হুলিয়ান আলভারেজ ও লাউতারো মার্তিনেজকে একসঙ্গে খেলানোর পরিকল্পনা রয়েছে স্কালোনির। এর আগে এই দুই স্ট্রাইকারকে নিয়মিত একাদশে একসঙ্গে খেলানো থেকে তিনি অনেকটা বিরত ছিলেন।

তবে বলিভিয়ার বিপক্ষে সম্ভাব্য একাদশ নিয়ে নিশ্চিত করে কিছু জানাননি আর্জেন্টাইন কোচ।

মেসিকে ছাড়া আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগ কেমন কার্যকর হয়, সেটিও আসন্ন ম্যাচগুলোতে দেখার বিষয়। আলভারেজ ও লাউতারোকে একসঙ্গে খেলানোর পরিকল্পনা সেই পরীক্ষারই অংশ হতে পারে।

বিশ্বকাপজয়ী দলের বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ ফুটবলার এখনও জাতীয় দলের সঙ্গে আছেন। ফলে মেসির অনুপস্থিতিতে দলটি কীভাবে নিজেদের ভারসাম্য ধরে রাখে, সেদিকেও নজর থাকবে।

স্কালোনির বক্তব্যে একটি বিষয় স্পষ্ট—মেসির যুগের পর আর্জেন্টিনা শুধু একজন খেলোয়াড়ের বিকল্প খুঁজছে না, বরং একই সঙ্গে দলের খেলার ধারাবাহিকতা ধরে রাখার পথও তৈরি করছে।

মেসির বিদায় প্রসঙ্গের পাশাপাশি নিজের ভবিষ্যৎ নিয়েও কথা বলেছেন স্কালোনি। ডিসেম্বরে তার বর্তমান চুক্তির মেয়াদ শেষ হওয়ার কথা রয়েছে। তবে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি ক্লদিও তাপিয়ার সঙ্গে নতুন চুক্তি নিয়ে আলোচনা হয়েছে বলে জানিয়েছেন তিনি।

আর্জেন্টিনার কোচ হিসেবে থাকার ইচ্ছার কথাও জানিয়েছেন স্কালোনি। ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা, আর্থিক বিষয় এবং দলের খেলাধুলার দিক পর্যালোচনা করেই নতুন সিদ্ধান্তের দিকে এগোচ্ছেন তিনি।

এর আগে বিশ্বকাপের পর স্কালোনির ভবিষ্যৎ নিয়ে অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল। পরবর্তী সময়ে এএফএ সভাপতির সঙ্গে আলোচনার পর দীর্ঘমেয়াদি দায়িত্বে থাকার বিষয়ে আলোচনা এগোয়।

মেসির বিদায়ের পর আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি কার হাতে যাবে—এখনও সেই প্রশ্নের উত্তর দেননি স্কালোনি। তবে তিনি পরিষ্কার করেছেন, জার্সিটি চিরতরে তুলে রাখা হবে না।

অর্থাৎ মেসির বিদায়ের পর নতুন কোনো আর্জেন্টাইন ফুটবলারের গায়ে দেখা যাবে ঐতিহ্যবাহী ১০ নম্বর। কিন্তু সেই পরিবর্তনটি তাড়াহুড়ো করে করতে চান না স্কালোনি।

মেসির জাতীয় দলের অধ্যায়ের সঙ্গে ১০ নম্বর জার্সি এতটাই গভীরভাবে জড়িয়ে গেছে যে, তার পরবর্তী উত্তরসূরি নিয়ে স্বাভাবিকভাবেই তৈরি হবে আলাদা আগ্রহ।

স্কালোনির মতে, মেসির পরও আর্জেন্টিনার জাতীয় দলে প্রতিভার অভাব নেই। নতুন খেলোয়াড়দের আগমন এবং জাতীয় দলের হয়ে খেলার আগ্রহ ভবিষ্যৎ নিয়ে ইতিবাচক ইঙ্গিত দিচ্ছে বলে মনে করেন তিনি।

তবে মেসির জায়গা পূরণ করা যে সহজ কোনো বিষয় নয়, সেটিও বাস্তবতা। তার দীর্ঘ ক্যারিয়ার, নেতৃত্ব ও মাঠের প্রভাব আর্জেন্টিনা দলের সঙ্গে এমনভাবে মিশে আছে যে তার বিদায়ের পর দলটির কাঠামো ও দায়িত্বের বণ্টনে স্বাভাবিকভাবেই পরিবর্তন আসবে।

আর্জেন্টিনার ১০ নম্বর জার্সি নিয়ে স্কালোনির সিদ্ধান্তটি আসলে মেসির বিদায়কে ঘিরে তৈরি হওয়া প্রতীকী আবেগেরই প্রতিফলন। জাতীয় দলের হয়ে মেসির দীর্ঘ ক্যারিয়ারে এই জার্সি শুধু একটি নম্বর হয়ে থাকেনি; আর্জেন্টিনার সাম্প্রতিক ফুটবল ইতিহাসের গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তগুলোর সঙ্গেও এটি জড়িয়ে গেছে।

তাই মেসির পর কে ১০ নম্বর পরবেন, তার চেয়ে আপাতত জার্সিটি কিছু সময়ের জন্য ফাঁকা রাখার সিদ্ধান্তটিই বেশি তাৎপর্যপূর্ণ। একই সঙ্গে আলভারেজ, লাউতারোসহ নতুন প্রজন্মের খেলোয়াড়দের ওপর দায়িত্ব বাড়ার মধ্য দিয়ে আর্জেন্টিনা যে ধীরে ধীরে নতুন একটি অধ্যায়ের দিকে এগোচ্ছে, সেটিও স্পষ্ট হচ্ছে।